Los envases de comida rápida pueden contener productos químicos peligrosos

Los envases de comida rápida pueden contener productos químicos peligrosos

Hay algo en la arruga de un envoltorio de comida rápida que desencadena un anhelo de una hamburguesa jugosa escondida en un bollo suave, la licitación drippings de un sándwich de cerdo en rodajas de hombro, o un bocado melty de chile de arbol salsa caliente envuelto en una tortilla aterciopelada. La mayoría de nosotros nos damos cuenta de que las golosinas dentro de estas envolturas no son muy buenas para nosotros, pero un nuevo estudio en la revista Environmental Science & Technology Letters sugiere que el envase en sí podría ser tan peligroso.

Los químicos fluorados, la clase de productos químicos que hacen que las cacerolas antiadherentes sean menos pegajosas y ayudan a las chaquetas de lluvia -o envoltorios de comida rápida- a repeler el líquido, son el culpable. Los investigadores probaron más de 400 paquetes de comida rápida de restaurantes en toda América, y más de un tercio volvió positivo para los productos químicos fluorados.
"Estos productos químicos son muy convenientes", dijo Xenia Trier, una química de la Agencia Europea de Medio Ambiente. Trier, que no participó en este estudio, investigó los productos químicos fluorados en su cita anterior en la Universidad Técnica de Dinamarca. "Puedes usar algo como papel. Si no se trata, se embeberá la grasa, se empapa de agua. Como tal, no es muy eficiente como un contenedor de alimentos. Si impregnan estos recipientes de comida con estos [productos químicos] obtienen esta magia, ellos trabajan para todo ".
Pero, añade Tréveris, "desgraciadamente sabemos que son bastante tóxicos y se han asociado con muchas enfermedades".
Los estudios en animales vinculan la exposición a los productos químicos fluorados PFOA y PFOS a toxicidad reproductiva y de desarrollo, cáncer testicular, obesidad y supresión inmune.
En humanos, "mucho de lo que sabemos está basado en una comunidad en Virginia Occidental donde 70,000 residentes estuvieron expuestos a niveles elevados de PFOA", dijo Laurel Schaider, un químico ambientalista del Silent Spring Institute y autor principal del estudio.
A finales de la década de 1990, los residentes de Parkersburg, Virginia Occidental se convirtieron en los sujetos no deseados de un estudio sobre los efectos del PFOA en los seres humanos. La cercana fábrica de DuPont había filtrado el producto químico en los suministros locales de agua potable durante años. Una de las condiciones del arreglo legal que siguió fue la creación de un panel científico independiente para llevar a cabo estudios de impacto sobre la salud de los residentes en la zona.
El grupo llamado C8 (otro nombre para PFOA es C8) identificó casos de cáncer de riñón y de testículo, así como enfermedad de la tiroides, como probable estar conectado a la exposición de los residentes a PFOA.

¿Qué podría significar esto para su hamburguesa favorita?

"No podíamos distinguir las envolturas cuáles probablemente contendrían productos químicos fluorados", dijo Schaider. Por lo tanto, utilizaron una técnica llamada espectroscopia de emisión de rayos gamma inducida por partículas para probar contenedores de flúor. PIGE (pronunciado piggy) envía un haz de iones de alta energía a un objeto. La colisión crea fotones-rayos X y rayos gamma. Mediante la medición de los rayos gamma, los científicos pueden evaluar si el flúor está presente.
Debido a que esta fue la primera vez que los científicos usaron PIGE para este tipo de análisis, los investigadores necesitaban confirmar sus resultados. Para ello también realizaron espectroscopia en 20 de las muestras de envasado de alimentos para PFAS utilizando métodos convencionales.
La ventaja de PIGE es que es rápida y no destructiva, la muestra permanece intacta. La desventaja es que usted necesita un acelerador de partículas para ejecutar la prueba. Graham Peaslee, un físico en Notre Dame (que tiene un acelerador de partículas), llevó a cabo el análisis. Además, aunque PIGE puede decirle que un elemento contiene flúor; No puede decir el tipo específico, que es también donde la espectroscopía vino a jugar.
Los viejos productos químicos fluorados de cadena larga como el PFOA tienden a no descomponerse porque tienen muchos enlaces de flúor de carbono, que son algunos de los enlaces más fuertes de la naturaleza. Son tan persistentes y se mueven tan fácilmente que incluso los osos polares del Ártico pueden tenerlos en sus cuerpos.
En los Estados Unidos, un estudio de los CDC de más de 2.000 personas mayores de 12 años encontró que cada sujeto tenía productos químicos fluorados en sus cuerpos.
En medio de una creciente preocupación, los fabricantes estadounidenses comenzaron a eliminar el PFOA y otros productos químicos fluorados de cadena larga. Sin embargo, a pesar de que los fabricantes acordaron dejar de usar voluntariamente el PFOA en 2011, 6 de las 20 muestras probadas convencionalmente resultaron positivas.
Y muchas empresas están utilizando otros productos químicos de cadena más corta fluorados en lugar de PFOA, porque no persisten durante tanto tiempo en el cuerpo.
Pero, dijo Schaider, "tenemos menos información sobre sus posibles efectos en la salud".

Del 33 por ciento de las muestras que dieron positivo para los productos químicos fluorados, el 57 por ciento provenía de envases de alimentos Tex-Mex y envolturas de postre / pan, el 38 por ciento eran para bocadillos y hamburguesas y el 20 por ciento eran contenedores de cartón Patatas fritas tienden a entrar). Las tazas de papel eran los únicos paquetes para probar negativo para los productos químicos fluorados.
"40 a 60 por ciento es exactamente lo que he encontrado una y otra vez [en mi propia investigación]", dijo Tier.
El estudio de Schaider no evaluó si los productos químicos fluorados emigraron de los envases a los alimentos que comemos. Pero incluso si no lo hacen, advierte, su ciclo de vida completo es preocupante.
Como ha demostrado Parkersburg, las personas pueden estar expuestas a estas sustancias químicas simplemente viviendo en las comunidades donde se producen. Por lo general, tiramos envoltorios en la basura, donde terminan en vertederos, de modo que los productos químicos se vierten en las aguas subterráneas. Algunos vertederos tratan sus residuos líquidos, pero las instalaciones de tratamiento de aguas residuales no son capaces de filtrar productos químicos fluorados.
Y a medida que las ciudades desarrollan el compostaje como una forma de reducir el desperdicio, "pensamos en tirar nuestras envolturas de papel, son compostables", dijo Schaider. "Y ahora tiene estos productos químicos altamente persistentes que no se descomponen mezclados con su compost que luego utilizamos en nuestros jardines o en áreas que cultivan cultivos alimenticios".
"Una de las lecciones importantes de los estudios en Dinamarca es que es posible encontrar alternativas", dijo Trier. "Incluso la más típica, palomitas de microondas, había un minorista danés que presionan a sus proveedores. Usted podría encontrar una alternativa que costó un centavo más por bolsa. No fue nada."